从装载机的总体结构图可以看出，装载机可分为：动力系统、机械系统、液压系统、控制系统。装载机作为一个有机整体，其性能的优劣不仅与工作装置机械零部件性能有关，还与液压系统、控制系统性能有关。动力系统：装载机原动力一般由柴油机提供，柴油机具有工作可靠、功率特性曲线硬、燃油经济等特点，符合装载机工作条件恶劣，负载多变的要求。机械系统：主要包括行走装置、转向机构和工作装置。液压系统：该系统的功能是把发动机的机械能以燃油为介质，利用油泵转变为液压能，再传送给油缸、油马达等转变为机械能。控制系统：控制系统是对发动机、液压泵、多路换向阀和执行元件进行控制的系统。液压控制驱动机构是在液压控制系统中，将微小功率的电能或机械能转换为强大功率的液压能和机械能的装置。它由液压功率放大元件、液压执行元件和负载组成，是液压系统中进行静态和动态分析的核心。
装载机主要用来铲、装、卸、运土和石料一类散状物料，也可以对岩石、硬土进行轻度铲掘作业。如果换不同的工作装置，还可以完成推土、起重、装卸其他物料的工作。在公路施工中主要用于路基工程的填挖，沥青和水泥混凝土料场的集料、装料等作业。由于它具有作业速度快，机动性好，操作轻便等优点，因而发展很快，成为土石方施工中的主要机械。
1971年7月1日，中国第一台铰接式轮式装载机，也是中国ZL系列轮式装载机的基础产品——ZL50（当时的Z450）在柳工诞生，1971年12月18日通过专家鉴定，为中国装载机行业的形成及发展作出了巨大贡献。
严禁轮胎打滑。装载机在作业时，遇有阻力而猛加油门往往会出现轮胎打滑的现象。这种现象的产生不是装载机的问题，通常是由于司机的不当操作所造成的。这样既增加了燃料的消耗又会造成轮胎的损伤，而造成不必要的麻烦。因此，对装载机驾驶员来说这种现象应该严加禁止。
